Pernambuco é, de fato, um grande celeiro de atletas. Ao longo do tempo, vários competidores nascidos e criados nas cidades da Terra do Frevo fizeram história no esporte, seja com conquistas coletivas ou individuais. No futebol, por exemplo, a lista de craques é extensa, inclusive com jogadores que participaram de Copas do Mundo.
Ao contrário do time que foi ao Mundial do Qatar em 2022, sem nenhum pernambucano na lista de convocados, a Seleção Brasileira já teve grandes nomes do Estado em seu elenco, inclusive com quatro campeões mundiais. Em outras modalidades, diferentes esportistas protagonizaram conquistas inesquecíveis.
Rivaldo (futebol)
Um dos maiores nomes do esporte pernambucano, Rivaldo foi, sem dúvidas, o grande astro do futebol do Estado. Eleito melhor jogador do mundo em 1999, quando defendia as cores do Barcelona (ESP), o meia-atacante nascido em Paulista (PE) é apenas um dos cinco brasileiros a conquistar o prêmio criado em 1991: Romário (1994), Ronaldo (1996, 1997 e 2002), Ronaldinho Gaúcho (2004 e 2005) e Kaká (2007) foram os outros.
Por clubes, Rivaldo tem como principais resultados os títulos da Liga dos Campeões e Copa da Itália pelo Milan (ITA), dois Campeonatos Espanhóis e uma Copa do Rei pelo Barça e um Campeonato Brasileiro pelo Palmeiras.
Pela Seleção, foi peça fundamental na conquista do penta em 2002 e faturou a Copa América de 1999. Além de Rivaldo, outros três pernambucanos já foram campeões da Copa do Mundo pelo Brasil: Vavá (1958 e 1962), Zequinha (1962) e Ricardo Rocha (1994).
Rodrigo Freire (poker)
Em 2019, o pernambucano de Caruaru, Rodrigo Freire, se consagrou campeão mundial de poker online. Com seis anos de experiência no jogo à época, ele participou de uma competição de Texas Hold’em, categoria mais popular da modalidade, com mais de 24 mil jogadores.
Na ocasião, o competidor do Agreste participou de longas sequências de partidas, com quase 24 horas de atividades somadas entre os dois dias de torneio. Além dos jogos virtuais, Freire também costuma frequentar clubes de poker e enfrentar atletas profissionais que disputam o Campeonato Pernambucano.
Maria Carolina Santiago (natação paralímpica)
Natural de Recife (PE), Carol Santiago é uma das maiores medalhistas paralímpicas do Brasil na história. Portadora da síndrome “Morning Glory”, que atinge o sistema nervoso e acomete 70% da visão, ela conquistou três ouros, uma prata e um bronze nos Jogos de Tóquio, em 2021. Além disso, possui outros quatro títulos Parapan-Americanos, conquistados em Lima-2019.
Quando o assunto é Campeonato Mundial, Carol foi um dos destaques do time brasileiro em Londres, em 2019. Naquela oportunidade, então com 34 anos, ela foi campeã das provas de 50 metros freestyle e dos 100 metros livres. Ainda ficou com o segundo lugar dos 100 metros costas e no revezamento de 4×100 metros livres.
Samira Rocha e Deborah Hannah (handebol)
Nascidas em Recife (PE), Samira e Deborah foram companheiras de time na histórica conquista do Campeonato Mundial Feminino de Handebol pelo Brasil, em 2013. Na ocasião, o país se tornou o segundo não-europeu a vencer a competição em todos os tempos, repetindo o feito da Coreia do Sul em 1995.
Incentivada pela família, Samira começou sua trajetória no esporte aos 14 anos ainda no colégio. Com passagens por clubes de Pernambuco e do Rio Grande do Sul, ela também já atuou na Áustria e foi medalhista de ouro nos Jogos Pan-Americanos de Guadalajara-2011 com o Brasil, além de ter participado de duas Olimpíadas, em Londres-2012 e Rio-2016.
Já Deborah começou jogando em seu estado, mas fez carreira em times de São Paulo. Campeã Paulista e da Liga Nacional pela Metodista/São Bernardo em 2012, ela também conquistou o título do Campeonato Pan-Americano de 2013, em Santo Domingo, com a Seleção Brasileira.
Rafael França Bezerra (futsal)
Assim como no futebol de campo, o Brasil contou com um atleta pernambucano em seu elenco na conquista do pentacampeonato mundial de futsal. Se, em 2002, Rivaldo brilhava na Coreia do Sul e no Japão, dez anos mais tarde foi a vez do fixo recifense Rafael ajudar o país a celebrar seu quinto título nas quadras tailandesas.
Bicampeão europeu e pentacampeão espanhol pelo Inter Movistar, Rato, como é conhecido, também venceu a Liga Nacional brasileira pela Ulbra (RS). No Mundial de 2012 marcou três gols: o último tento na goleada por 13 a 0 sobre a Líbia na fase de grupos e outros dois na ainda mais elástica vitória sobre o Panamá, por 16 a 0, nas oitavas de final.
